أنها الفنانة والمطربة والسيدة الأولى التي تقلدت بقلادة المرأة القوية الناجحة التي أجبرت رؤساء مصر القدامى من تقبيل يدها لبلوغها مكانه لا تنافس عليها.
في عمر السادسة عشر لاحظ موهبتها المغني الشهير أبو العلا محمد وعازف العود زكريا أحمد والذي دعاها إلى القاهرة. وفي أوائل عشرينيات القرن الماضي، وتحديداً عام 1923 قبلت الدعوةوانتقلت عائلتها إلى القاهرة ليتاح للنجمة الصغيرة أن تبدأ حياتها المهنية.
وُلدت فاطمة بنت الشيخ إبراهيم السيد البلتاجي المعروفة باسم أم كلثوم في حوالي عام 1904 في قرية تاماي الزاهرية في محافظة الدقهلية بدلتا النيل في مصر. تربَّت في بيئة فقيرة لأب كان إمام جامع القرية وأمٍّ اهتمت بتربية أم كلثوم وشقيقيها.
بدأت في عمر صغير التجوال مع والدها مؤدية الأغاني في الأعراس ومنشدة الآيات القرآنية في المناسبات الدينية، وكان والدها يقدمها على أنها صبي كونه لا يُسمح للمرأة أن تقرأ القرآن علناً في المناسبات.
في عمر السابعة بدأ يذيع صيتها وأخذت تغني في منازل الأثرياء الذين أُعجبوا بقوة صوتها وأدائها لدرجة أنها حصلت في إحدى المرات على عشر قروش كإكرامية.
واستمرت كوكب الشرق على مسيرة من النجاح لن يستطيع أحد على منافستها بها، وأصبحت رمزا للنجاح والغناء الأصيل الذي كان يسافر من أجل سماعه كبار الرجال لحضور حفلاتها.